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福建泉州是"海上丝绸之路"的起点,当年郑和下西洋时,就有不少随员在东南亚落脚定居。到了明末,清朝和民国时期,荷属印尼当局到福建广东招收了大量华工去东南亚。
这些人到了当地,娶妻生子,落地生根。同一时期,中国战乱频繁,民不聊生,又有大批福建广东的人迫不得已去东南亚投亲靠友讨生活,史称"下南洋"。这就是为什么现今马来西亚,印尼,菲律宾等地的华侨祖籍以福建,广东为最多的主要原因。