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选秀,并不是把所有秀女都纳入后宫。重点在于“选”。
清朝规定,没有参加选秀的八旗女子,不得私下婚配。——也就是说,参加了选秀,而没有被选中的,就可以自主择婿了。当然是“儿女婚姻,父母做主”,不是自由恋爱。但到底,是家人为女儿挑选婆家,不用送进后宫、从此再不见面了。
这种制度,还催生了一种风俗:“旗人女孩,向来在娘家有特殊的地位,全家都得称呼‘姑奶奶’,有什么喜庆节令,也不随众向长辈行跪拜大礼,因为保不齐哪一位姑奶奶哪一次应选会选进宫,不能不预先给予优待”。注意“保不齐”这三个字,并不是每一位“姑奶奶”都会“选进宫”的。
选秀也分好几个步骤程度,并不是一来就“选中”、“选不中”的。第一步海选就被淘汰的,就可以回家自行婚配了。而经过初选、进入复试圈的,又有不同结果。
最好的当然是嫁给皇帝做皇后。据说顺治的第二任皇后博尔济吉特氏,就是通过选秀而进宫的。虽然顺治宠爱董鄂妃,长期冷落皇后,但到底是“母仪天下”,也算荣耀了。
不过通过选秀做了皇后的,只是极少数,大部分是做嫔妃,级别高低不同。
还有一部分,通过了“初选”,却在“复试”中落败,连皇后的嫔妃也不能做,但也不会被送回家去,而是被“指婚”给皇子宗亲、亲王郡王,去做“福晋”了。
参加选秀的并不是天下所有女子,而只是八旗家的女孩子,并不是海量;秀女又有这么多不同的去向,你还担心“安排不完”吗?